L’airbag est un équipement automobile de sécurité permettant de protéger les passagers lors d’un accident. Apparu dans le monde automobile lors des années 70, il est aujourd’hui de série sur la majorité des véhicules.

Mais qu'est ce que l'airbag?

Et bien tout est dans son nom, c'est un ‘sac gonflable’. Cet équipement est composé de plusieurs sous systèmes tel que des capteurs, un calculateur et un ou plusieurs airbags. En général, le cousin est réalisé en nylon pour une bonne résistance. Sa contenance varie suivant son emplacement et son utilité. Il peut être situé dans le volant, dans le tableau de bord et dans l’habitacle. Pour permettre un déploiement plus rapide et plus sûr pour le passager, il faut que le coussin soit plié spécifiquement.

Son but?

Lors d’une forte décélerration, le calculateur de l’airbag décide de déclancher ou non le système d'après les états des capteurs . Dans ce cas ci, le coussin va amortir les corps des passagers pour protéger des lésions causés par les chocs avec l’habitacle.

 

Il se décline en cinq étapes:
Dans un premier temps, une forte décélaration du véhicule est détectée. Au moment du choc, le système de commande déclanche l'ouverture de l’airbag (réalisé en 15 millièmes de seconde). En seulement 35 millièmes de seconde, il est gonflé et à peine 5 millièmes plus tard, la tête du conducteur vient percuter le coussin gonflé et le dégonfle en même temps.

En à peine 250 millièmes de seconde, l’airbag s'ouvre et se dégonfle. Lors d’un choc, la vitesse de déployement d’un airbag est située entre 150 et 200km/h.

Comment peut-on gonfler si rapidement ce coussin ? C'est grâce à une réaction chimique explosive.

 

Trois réactifs sont à l’origine de cette réaction :
- l'azide de sodium (NaN3)
- le nitrate de potassium (K(NO)3)
- la silice (SiO2).

Ces trois composants sont présents dans l'airbag et on verra plus tard leurs utilités.

Durant toute la phase de gonflage, trois réactions se produisent.

Réaction 1
Dans un premier temps, des détonateurs enflamment les pastilles d’azide de sodium. Cette inflammation libère de l’azote (N2) qui va gonler le coussin.
La réaction est la suivante: 2 NaN3 => 2 Na + 3 N2
En plus de l'azote, il y a également du sodium métallique très instable en présence de l’eau.

Réaction 2 :
En effet, il est impossible de garder le sodium métallique dans l'aibag. Pour le neutraliser, on a décidé de rajouter du nitrate de pitassium qui réagit selon l’équation: 10 Na + 2 KNO3 => 5 Na2O + N2 +K2O
Celle-ci produit encore de l’azote mais aussi de l’oxyde de potassium (K20) et de l’oxyde de sodium (Na2O)

Réaction 3
Les deux oxydes précédents vont réagires avec le dernier réactif du système (la silice).
La réaction suivante se produit: K2O + Na2O + SiO2 => K2Na2SiO4

Finalement la réaction dégage un sel de sodium et de potassium (K2Na2SiO4) qui est de la poudre de verre, inoffensive et non inflammable. La phase de gonflage du coussin est terminée, et ces trois réactions permettent de gonfler un cousin de quelques centaines de litres en moins de 35 millièmes de seconde.

 

En conclusion l’airbag est devenu aujourd’hui un équipement de sécurite incontournable. Il permet de diminuer concidérablement les risques mortels lors d'un accident. Cependant il réside un aspect négatif de ce système qui est le recyclage de l’azide de sodium, 30 fois plus toxique que l’arsenic.